خشونت و تقدس مطالعه برجسته رنه ژيرار در مورد شر انساني است. در اينجا ژيرار خشونت را آن‌گونه که در طول تاريخ، ادبيات و اسطوره بازنمايي مي‌شود، بررسي مي‌کند. تحليل‌هاي نيرومند و تأمل برانگيز ژيرار از روايت کتاب مقدس، تراژدي يوناني و لينچ و قتل‌عام‌هايي که توسط دولت‌هاي معاصر تبليغ مي‌شود، استدلال اصلي او را نشان مي‌دهد که خشونت متعلق به همه است و در قلب امر مقدس است. ژيرار نقش آييني قرباني را مورد بحث قرار مي‌دهد و به دنبال توضيح اين واقعيت است که گاهي اوقات به عنوان "وظيفه مقدسي که بايد در معرض خطر جدي ناديده گرفته شود" و گاهي اوقات به عنوان "نوعي فعاليت مجرمانه که خطرات گرانش يکساني را به دنبال دارد" به نظر مي‌رسد. ". او مفهوم «بحران قرباني» و نقش قرباني را بررسي مي‌کند. جنبه‌هايي از فرهنگ يوناني که او بررسي مي‌کند شامل تراژدي يوناني، دين يونان باستان و فيلسوف يوناني هراکليتوس است. در ميان متفکران مدرن، او نظريات هانري هوبرت جامعه‌شناس و مارسل ماوس انسان‌شناس را مرور مي کند و آثار فردريش نيچه فيلسوف و ژرژ باتاي روشنفکر را مورد بحث قرار مي‌دهد. او توتم و تابو (1913)، اثري از زيگموند فرويد، بنيانگذار روانکاوي را دوباره ارزيابي مي‌کند. او مي‌نويسد که در حالي که توتم و تابو به طور گسترده اي رد شده‌اند، او به اين اثر به گونه‌اي متفاوت مي‌نگرد و مفهوم آن را از قتل جمعي نزديک به مضامين کار خود مي‌داند. او همچنين نظريه فرويد درباره عقده اديپ و تابوي محارم را دوباره ارزيابي مي‌کند. او همچنين در مورد کار انسان شناس کلود لوي استروس بحث مي‌کند.