همين که وارد محوطه‌ کاخ شدم، دوباره آن احساس گيجي دلهره‌آور سر تا پايم را گرفت، انگار نزديک بود بيفتم. کسي در گوشم نجوا مي‌کند؟ کسي اسمم را صدا مي‌زند؟ آني دوازده ‌ساله به کاخ هکسر دعوت شده تا خدمتکار بانو هکسر مرموز بشود. همه‌جا نقش مار کنده‌کاري شده و وقتي آني يکي از آنها را لمس مي‌کند، به زمان گذشته برمي‌گردد، زماني که آن کاخ بيمارستان جذامي‌ها بوده و دکتر هاکسور شيطان ‌صفت آن را با مجموعه‌اي از خزنده‌هاي وحشت‌ آفرينش اداره مي‌کرده. آني به هيچ وجه نمي‌خواهد برگردد، اما بانو هکسر به او تکليف مي‌کند که راهي براي دزديدن کتاب درمانگري و داروهاي سحرآميز دکتر پيدا کند. وعده مي‌دهد که آن کتاب دنيا را از شر بيماري‌ها نجات خواهد داد، از جمله سل، که قاتل مادر آني بوده است.آني سفري دراز و پرخطر در پيش دارد. آيا او موفق مي‌شود؟