اين کتاب بررسي نظام‌مند و گزينشي از سه جنبش اصلي فلسفه قاره‌اي، پديدارشناسي و ساختارگرايي و نظريه‌ي انتقادي، است. ريچارد کرني نظريات کليدي متفکران اين جنبش‌ها را شرح داده و نشان مي‌دهد چگونه هر يک از اين جنبش‌ها از دل ديگري توسعه پيدا کرده يا با آن همنوا شده است. نظام‌هاي کلاسيک انديشه، که براي هر چيزي جايي معين داشت و آن‌ها را در جاي خود مي‌گذاشت، ديگر تکافوي اين عصر را نمي‌کند. مفهوم قدسي فلسفه اروپايي واحد، اعتبارش را از دست داده و فروپاشي اجماع جهاني درباره ارزش‌هاي اجتماعي و سياسي، آرمان سنت عقلانيت غربي رو به پيشرفت را به چالش کشيده است. در قرني که اروپا شاهد عصر روشنگري و تأثيرات مخرب جنبش‌هاي تماميت‌خواه و فاشيستي و دو جنگ جهاني بوده، نويسنده کتاب جنبش‌هاي مدرن فلسفه اروپايي با پيشبرد الگوهاي جديد فهم به اين تحولات پاسخ داده است.