گاياتري چاکراورتي اسپيواک سال 1942در کلکته به‌دنيا آمد و در هند و آمريکا تحصيل کرد. تجربه او در اين دو کشور الهام‌ بخش کار علمي بعدي او بود. اسپيواک در مقاله راه‌گشاي خود با عنوان «آيا فرودست مي‌تواند سخن بگويد؟» (1988) مي‌گويد فقيرترين مردم جهان هيچ صدايي در جامعه ندارند. او ادعا مي‌کند که نخبگان محلي – مقامات اداري، مربيان، رهبران مذهبي – و محققان غربي هرگز نمي‌توانند صادقانه به‌جاي آن‌ها سخن بگويند. «آيا فرودست مي‌تواند سخن بگويد؟» به‌خاطر نقد جسورانه محققان غربي که به مطالعه فقرا و مطرودان مي‌پردازند، و توجه آن به جنسيت* در مطالعات پسااستعماري (تحقيق در مورد تأثيرات و ميراث‌هاي مختلف استعمار، به‌ويژه از طريق مطالعه زبان و فرهنگ) اثري حايز توجه است.