نمايش‌نامه تاجر ونيزي داستان وامي است كه تاجر ونيزي براي كمك به دوست خود، بسانيو، و به منظور تهيه مقدمات عروسي او با دختري ثروتمند، به نام پورشيا، از يك يهودي، موسوم به شايلاك، مي‌گيرد و در مقابل سندي به او مي‌دهد كه اگر در موعد مقرر از عهده پرداخت وام بر نيايد، مقداري از گوشت بدن خود را به عنوان جريمه به يهودي بدهد. و چون تاجر تصادفا قادر به پرداخت دين خود نمي‌شود، كار به دادگاه مي‌كشد، ولي در آنجا پورشيا، كه با لباس مبدل نقش يك وكيل را ايفا مي‌كند، تاجر را با استدلال ماهرانه خود از خطر حتمي نجات مي‌دهد و شايلاك را محكوم مي‌سازد.