ژان ژاك شواليه، استاد مسلم انديشه سياسي، در اين كتاب، كه محل برخورد دو رشته‌ي انديشه‌هاي سياسي و تاريخ سياسي است، بررسي درخشاني از 16 اثر بززگ سياسي چهار سده‌ي گذشته به دست مي‌دهد و به توصبف و توجيه و ستايش يا انتقاد از دولت و سازمان جامعه و بيش از همه ساز و كار قدرت در اين آثار سياسي برگزيده را به خواننده بازمي‌نمايد. در اين كتاب، كه در فاصله سال‌هاي 1948 تا 2014 به هشت زبان ترجمه شد و تاكنون بيش از 250 بار به چاپ رسيده است، نويسنده با تاكيد بر حال و هوا و دوره‌ي تاريخي هر اثر، به كمك نقل‌قول‌هاي طولاني، به شكلي جذاب آن را به خواننده معرفي مي‌كند و درون‌مايه‌ي هر اثر را به او نشان مي‌دهد. او آثاري را برگزيده است كه در دوره‌ي موردنظر طنيني خاص داشته و بر اذهان اثر گذاشته‌اند و پاسخگوي دل‌مشغولي‌ها و اشتياق‌ها يا اميدهاي آن دوران بوده‌اند. ايو گوشه، شاگرد شواليه هم با نيت به روز كردن اين كتاب و با پيروي از سبك استاد خود، سه فصل به اين كتاب افزوده است كه نظرات سه انديشمند سياسي پرآوازه معاصر (هايك و رالز و هابرماس) را در برمي‌گيرد.