ژان ژاک شوالیه، استاد مسلم اندیشه سیاسی، در این کتاب، که محل برخورد دو رشته‌ی اندیشه‌های سیاسی و تاریخ سیاسی است، بررسی درخشانی از 16 اثر بززگ سیاسی چهار سده‌ی گذشته به دست می‌دهد و به توصبف و توجیه و ستایش یا انتقاد از دولت و سازمان جامعه و بیش از همه ساز و کار قدرت در این آثار سیاسی برگزیده را به خواننده بازمی‌نماید. در این کتاب، که در فاصله سال‌های 1948 تا 2014 به هشت زبان ترجمه شد و تاکنون بیش از 250 بار به چاپ رسیده است، نویسنده با تاکید بر حال و هوا و دوره‌ی تاریخی هر اثر، به کمک نقل‌قول‌های طولانی، به شکلی جذاب آن را به خواننده معرفی می‌کند و درون‌مایه‌ی هر اثر را به او نشان می‌دهد. او آثاری را برگزیده است که در دوره‌ی موردنظر طنینی خاص داشته و بر اذهان اثر گذاشته‌اند و پاسخگوی دل‌مشغولی‌ها و اشتیاق‌ها یا امیدهای آن دوران بوده‌اند. ایو گوشه، شاگرد شوالیه هم با نیت به روز کردن این کتاب و با پیروی از سبک استاد خود، سه فصل به این کتاب افزوده است که نظرات سه اندیشمند سیاسی پرآوازه معاصر (هایک و رالز و هابرماس) را در برمی‌گیرد.