كتاب پنجاه متفكر بزرگ سياسي چونان دانش‌نامه‌اي گزيده و هدفمند برجسته‌ترين انديشمندان سياسي تاريخ انديشه غرب را به نحوي مختصر اما موثر و كارآمد معرفي مي‌كند. كتاب روندي تاريخي را پي گرفته است تا همزمان با معرفي «انواع» انديشه، سير «تحول و تكوين» اين انديشه‌ها را نيز تا حد امكان نشان دهد. اما مسئله دشوار براي نگارش و تدوين چنين كتابي اين است كه گزينش انديشمندان طبق چه معياري بايد صورت گيرد؟ از اين رو، متفكراني در اين كتاب معرفي شده‌اند كه علاوه بر شهرت داشتن، جريان‌ساز هم بوده‌اند؛ يعني متفكراني در فهرست گنجانده شده‌اند كه نمايند? يك جريان فكري‌اند، نه اين كه فقط در زمر? شخصيت‌هاي سرشناس قرار داشته باشند. برخي جريان‌هاي فكري دخيل در اين تصميم شامل جنبش‌هايي مانند آنارشيسم، فمينيسم، محيط زيست‌گرايي و فاشيسم مي‌شوند. به اين ترتيب كتاب با افلاطون و ارسطو آغاز مي‌شود، از توماس مور و ماكياولي و هابز عبور مي‌كند، به ادموند برك و تام پين مي‌رسد و با مرور انديشه‌هاي انديشمنداني چون ماركس، نيچه، بنتام و دو توكويل رفته‌رفته به فهرست جذابي از متفكران سياسي بزرگ قرن بيستم مي‌رسد: ماكس وبر و آيزايا برلين، كارل پوپر و هانا آرنت، هربرت ماركوزه و فريدريش فون هايك و بسياري ديگر...