انتخاب پنجاه شخصيت کليدي اسلام مي تواند بسيار چالش برانگيز باشد. اين چالش هم در ارتباط با اسلام به مثابه يک «حقيقت» است که يک چهارم انسان هاي کره خاکي دست کم در ظاهر به آن باور دارند و هم در ارتباط با اسلام به مثابه منبعي براي ايدئولوژي که پس از حدود پانزده قرن همچنان مي تواند الهامبخش پديدارهاي جديدي باشد. در اين کتاب به شخصيت هاي مهمي پرداخته شده که تأثير قابل توجهي در تاريخ اسلام داشته اند، چه مثبت، چه منفي.بگذاريد در پاسخ به اعتراض آن هايي که مي گويند چرا اين يا آن شخصيت در کتاب نيامده است پيش دستي کنم و بگويم که شخصيت هاي ديگري را هم مي شد در کتاب گنجاند اما به قيمت حذف شخصيت هاي خاص ديگر. باري من مي خواستم تا حد ممکن گستره عظيمي از جهان اسلام را به خوانندگان عرضه دارم. اين کتاب نه فقط به «متفکران»، بلکه به شخصيت ها مي پردازد؛ چه آن هايي که فيلسوف، سياستمدار يا هنرمندند، چه کساني که در برخي موارد به لحاظ اخلاقي فريب کارند. و اين به موضوع ديگري مربوط مي شود؛ من در اين کتاب در پي ارائه هيچ ادعانامه اخلاقي اي نيستم. اين اثر تحليلي است از افرادي که به گونه اي تأثيري بر اسلام داشته اند، خواه در چشم خوانندگان خوش نشيند، خواه زشت.