صحبت از گفتگو هايي که منجر به بحث، دلخوري و اختلاف ‌نظرهاي عميق مي ‌شوند موضوع جديدي نيست. زمان ‌هايي را به ياد بياوريد که با وجود اطمينان صددرصد نسبت به درستي يک موضوع و در اختيار داشتن شواهد حمايت‌ کننده ‌ي معتبر، نتوانسته‌ايد طرف مقابلتان را قانع کنيد. کتاب پيش ‌رو ذهن را به يک فيل بزرگ تشبيه کرده است که انساني کوچک روي آن نشسته و هدايتش مي ‌کند. فيل نماد تفکر خودکار، احساسات، هيجانات و شهود، و فيلبان نماد تفکر کنترل‌ شده، آگاهانه و منطقي است. کتاب با استفاده از اين استعاره و تمرکز بر نقش عملکردهاي مغزي انسان و سوگيري ‌هاي شناختي حاصل از آن ‌ها، به بررسي دلايلي مي ‌پردازد که منجر به بروز ناکامي‌ ها و احساسات ناخوشايند در تعاملات روزمره مي‌ شوند. همچنين به ما مي‌آموزد که چگونه مي‌ توان با پرورش فروتني فکري به آزمون باورها پرداخت و در جايي که لازم است مسير را براي تغييرات ذهن هموار کرد. و در ادامه با مطرح کردن مزاياي رويارويي با انديشه‌ هاي متضاد، کمک مي‌کند تا جهان را از چشم ‌اندازي جديد بنگريم و بنا به گفته ‌ي بودا «گامي در راه خرد» برداريم.