کريم‌خان زند شخصيتي‌ست شمايل‌سان. نامش يادآورِ رواداري و عُلوّ طبع و دلاوري ايلياتي‌ست و صيّتِ او بدين صفات از عنواني هم که چونان فرمانروا بر خود نهاد پيداست: وکيل‌الرعايا. دوره ي پنجاه‌ساله ي مابين مرگ نادرشاه و برآمدن دودمان شاهي قاجاريان از تاريک‌ترين ادوار تاريخ جديد ايران به شمار مي‌آيد که دقيقاً مقارن است با شکوفايي کريم‌خان زند و برآمدن زنديه، که عملاً منحصر است به فرمانروايي فراگير شخص او بر سراسر ايران، مگر خراسان، البته به‌علاوه ي بصره در آن‌سوي اروندرود. برآمدن کريم‌خان زند حاصل چه سلسله وقايعي بود؟ وضعيت سياسي و اجتماعي ايران در دوره ي فرمانروايي او چگونه بود؟ چرا پس از مرگ او سران طايفه ي زنديه به جان هم افتادند و نتوانستند بنايي را که او بنياد نهاد حفظ کنند؟ جان ر. پري در اين اثر کوشيده است با غور در منابع دست اول به اين پرسش‌ها پاسخ دهد و ضمن ترسيم سيماي کريم‌خان زند تصويري نيز از ايران دوره ي او ترسيم کند.