نام و آوازه ايتالو كالوينو نويسنده شهير ايتاليايي به حد كافي براي خوانندگان فارسي زبان آشناست: علاقه‌مندان اين نويسنده او را بيشتر با آثار داستاني‌اش مي‌شناسند، حال آنكه كالوينو جدا از وجه داستان‌نويسي، منتقد و مقاله‌نويسي زيرك بود. كتاب حاضر در برگيرنده رساله‌ها و مقاله‌هاي او درباره نويسندگان، شاعران و دانشمنداني است كه در مقاطع گوناگون زندگي به عنوان آثار كلاسيك، دغدغه فكر و ذهنش بوده‌اند، هر چند اين كتاب تمامي كلاسيك‌هاي مورد علاقه كالوينو را در بر نمي‌گيرد.