اين كتاب به تكوين مشاهدة پزشكي و روش‌هاي آن در كمتر از نيم قرن مي‌پردازد. ميشل فوكو در اين كتاب، نه تنها پيش‌فرض‌هاي ما دربارة تاريخ، بلكه دربارة سرشت زبان، خود و حتي حقيقت را زير سؤال مي‌برد. فضاها و طبقات، يك آگاهي سياسي، عصر قديمي كلينيك، نشانه‌ها و موارد بيماري‌ها، تشريح اجساد و بحران در تب‌ها، عناوين برخي از مباحث كتاب را تشكيل مي‌دهند.