مري داگلاس از شاگردان ايوانز پريجارد و در زمره‌ي انسان‌شناساني است که تأثير به سزايي بر انسان شناسي معاصر گذاشته است. او علاوه بر کار ميداني و اتنوگرافي اقوام ابتدايي به انسان‌شناسي جوامع صنعتي و مدرن از جمله آمريکا نيز پرداخته است. به همين دليل مي‌توان داگلاس را از جمله کساني شمرد که باعث ايجاد تغيير در تعريف اوليه‌ي انسان‌شناسي شده‌اند: انسان‌شناسي که حوزه‌ي مطالعه‌ي آن محدود به مطالعه‌ي اقوام ابتدايي بود. داگلاس اثبات کرد که مي‌توان با ديدي انسان‌شناسانه به تحليل مسائل به ظاهر پيش پا افتاده در زندگي روزمره‌ي انسان معاصر در همه‌ي جوامع با فرهنگ‌هاي گوناگون پرداخت. مسائلي مانند پاکي و خطر و چگونگي تابويي شدن آن‌ها در يک فرهنگ، شيوه‌هاي مصرف در زندگي روزمره، طرح انقلاب الکترونيکي و تأثير آن بر تقسيم کار در جوامع صنعتي از جمله اين مواردند که داگلاس به شکل خلاقانه‌اي کشف و بررسي مي‌كند.