ادوارد سعيد، يکي از اساتيد برجسته ادبيات و نظريه‌هاي مدرن، يکي از کارشناسان مسائل سياسي بين‌المللي، و يکي از جنجالي‌ترين روشنفکران معاصر، در اين کتاب سعي دارد راه «درست انديشيدن» درباره مسائل و مباحث سياسي و اجتماعي را به ما بياموزد. براي رسيدن به اين هدف، وي ميان مسئوليت‌هاي فردي و وفاق اجتماعي تمايزي قائل مي‌شود که براي همه، به‌ويژه مدعيان «روشنفکري» مفيد است. سعيد در همان حال که مي‌کوشد به مسائل عيني اجتماعي بپردازد، ما را درگير مسائل پيچيده فلسفي، به‌خصوص فلسفه اخلاق،‌ مي‌کند. گرچه، در نزد وي، روشنفکر انساني است گيتي‌باور که نبايد اجازه دهد باورهاي ايدئولوژيک و مذهبي در قضاوت‌ها و کارهاي تحقيقاتي‌اش دخالت کنند، ولي انتظار اخلاقي جهان‌شمول و، تا حدودي، مذهبي را نيز از روشنفکر دارد.