دگا در سال 1834 در يك خانواده ثروتمند متولد شد. در هجده سالگي تحصيلات خود در رشته حقوق را رها كرد. در بيست سالگي تمام اوقاتش را وقف نقاشي و طراحي كرده: «من براي نقاشي ساخته شدم»، و تنها ساعات استراحتش زماني بوده كه به موزه لوو مي‌رفته و غرق تماشاي تك‌چهره‌هاي انگر (نقاش مورد علاقه‌اش) مي‌شده است.