يک کتاب مشخص دقيقاً در کدام قسمت کتابفروشي بايد قرار داده شود؟ مي توانم پيش بيني کنم که اين کتاب مسئله طبقه بندي را به طرزي آزاردهنده پيش خواهد آورد، در نتيجه در کلافگي افراد شاغل در کتابفروشي ها سهيم خواهد بود. آيا اين کتاب بايد در بخش طنز قرار داده شود؟ در بخش دين؟ در بخش جامعه شناسي؟ با توجه به غلبه جوک هاي يهودي شايد نشان دهنده زندگي يا رسوم يهودي باشد. اين کتاب قطعاً درباره طنز است و بحث اصلي و نيز بحث پاياني ديني هستند. و عنوان کتاب قصد دارد اين موضوع را از ابتدا روشن کند. گفتن اين که اين کتاب چه چيزي نيست آسان است. اين کتابْ يک کتاب جوک نيست، اما خيلي اميدوارم که خوانندگان گه گاه بخندند. به عبارت ديگر، اين کتابي درباره طنز است، اما اساساً کتابي خنده دار نيست. رساله اي در هيچ يک از رشته هاي دانشگاهي نيست که مطالبش از آن رشته برگرفته شده باشد. و رشته خودِ من، جامعه شناسي، اصلاً نقش مهمي در بحث اصلي ندارد. و اگرچه اين کتاب عمدتاً از ادبيات کمک مي گيرد تا حالت هاي مختلف امر کميک را توضيح دهد، نقد ادبي نيز نيست. اين کتاب تأملي طولاني درباره ماهيت امر کميک به عنوان يک تجربه مهم انساني است. بحث اصلي آن را مي توان به اختصار چنين بيان کرد: طنز ــ يعني توانايي فهميدن چيزي که کميک است ــ جهانشمول است. هيچ فرهنگ انساني اي بدون آن وجود نداشته است و مي توان آن را عنصر سازنده انسانيت تلقي کرد.