اين كتاب شرحي است بر تكوين تفكرات معطوف به نقاشي و مجسمه‌سازي از اوايل قرن هجدهم تا ميانه قرن نوزدهم. در اين دوران بود كه نظريه‌هاي هنرهاي بصري تحول ژرفي را پشت سر گذاشت و در نتيجه آن مباني فكري نگرش كنوني ما به هنرها شكل گرفت. فهم اين تحول فقط در زمينه گسترده دگرگوني‌هاي فرهنگي و زيباشناختي و فلسفي ممكن است. از همين‌رو، باراش با اتكا به آراي هنرمندان و آموزه‌هاي فيلسوفان و شاعران و منتقدان، تكوين مدرنيسم در هنر و نظريه هنر را براي خواننده تشريح مي‌كند. تحولات زيباشناسي و نظريه هنر در قرن هجدهم و نوزدهم نگرش ما به آفرينش هنري را يكسره دگرگون كرد و مسائل و مباحثي را پيش كشيد كه تاثيرات آن همچنان بر هر گونه تامل نظري معطوف به هنر محسوس است. سمبل هنري، اتحاد و انفصال هنرها، و نظام جامع هنرها در اين كتاب تشريح و خاستگاه درك نوين ما از آفرينش هنري و ظهور ارزش‌هاي جديد در هنر تبيين شده است. از جمله مي‌توان به تحليل خودآييني هنر و ظهور و افول كلاسيسيم و رمانتيسسيم و رئاليسم در هنرها اشاره كرد. شرح باراش در نهايت ما را با پيدايش مدرنيسم هنري و پردازش رويكردهاي نوين زيباشناختي آشنا مي‌كند.