بالتاسار بوستوس، روشنفكر آرژانتيني كه خواننده آثار فيلسوفان عصر روشنگري است، براي تحقق بخشيدن به آرمان‌هاي اين فيلسوفان، و به انگيزه عشقي ناممكن و يافتن معشوقي چند چهره و گريزپا، با امواج توفنده انقلاب آزادي‌بخش آمريكاي لاتين همراه مي‌شود. اما تقابل ناگزير آن آرمان‌ها با واقعيت‌هاي اين قاره حماسه‌اي را كه در تصور اين روشنفكر آرمان‌طلب است بدل به ماجرايي يكسره متفاوت مي‌كند. نبرد، در عين روايت رويدادهاي اين انقلاب، سير و سلوك فكري و روحي باتاسار بوستوس را به تصوير مي‌كشد. اين رمان رماني است بيانگر نبرد ميان فكر و واقعيت، رماني كه روبرتو گونسالس اچه‌وريا، منتقد بزرگ ادبيات آمريكاي لاتين، آن را بهترين اثر فوئنتس مي‌داند.