در اين کتاب، الي کدوري با مهارت و روشن‌بيني به شرح بنيان‌هاي فلسفي ناسيوناليسم، شرايط ظهور آن و پيامدهاي سياسي گسترش آن در اروپا و ديگر نقاط جهان طي دو قرن گذشته مي‌پردازد و تلاش مي‌کند صحت استدلال‌هاي خود را با ارائه‌ي شواهدي از منازعات ناسيوناليستي معاصر به اثبات برساند. مي‌توان اين کتاب را متني کلاسيک در زمينه‌ي ناسيوناليسم به شمار آورد. کدوري ابتدا به توصيف ريشه‌هاي فکري و تبارشناسي مفهوم ناسيوناليسم مي‌پردازد و سپس، مشکلاتي را طرح مي‌کند که ناسيوناليسم در عمل پديد آورده است. کدوري ناسيوناليسم را محصول نارضايتي گروهي از روشنفکران در اروپا و سپس در آفريقا و آسيا مي‌داند. او تلويحا ظهور اين پديده را بخشي از اثرات منفي مدرنيته در تاريخ جهان تلقي مي‌کند که بااين‌حال، خود پيامدهاي مخربي در بر داشته است. کدوري در اين اثر به تحليل ناسيوناليسم از اين منظر مي‌پردازد که روشنفکران با تحريف اصل حق تعيين سرنوشت که زائيده‌ي افکار ايمانوئل کانت بود، آن را در خدمت خاص‌گرايي و محلي‌گرايي در ايدئولوژي ناسيوناليسم درآوردند. آيزايا برلين درباره‌ي اين اثر مي‌گويد کدوري توصيفي ستودني، روشنگرانه، عالمانه و منصفانه از ناسيوناليسم ارائه داده است.