حدوداً شصت سال پس از کشف دنياي نو، دو مرد در صومعه‌اي واقع در شهر وايادوليد، وارد بحثي پرشور مي‌شوند: آيا سرخ‌پوست‌ها انسان‌اند؟ از نظر دومينيکن لاس کازاس، مدافع پرشورِ حق سرخ‌پوستان، نمي‌توان در آن ترديد کرد: اسپانيايي‌هاي حريص در کشورگشايي، ضمن به‌بندکشيدن و کشتار ميليوني آنان، منکر اين حقيقتِ آشکارند. فردِ روياروي او، فيلسوف سِپولْوِدا، بر آن است که برخي مردم براي اطاعت‌کردن زاده مي‌شوند. اين صحنه‌ي رويارويي، که سرنوشتِ ميليون‌ها انسان را رقم مي‌زند، ممکن است باورناپذير جلوه کند.