همواره اطلاعات و دانش دست اول درباره موقعيت‌هاي تاريخي و جغرافيايي را مي‌توان از متوني استنباط کرد که در آن‌ها فردي تجربه‌هاي فردي و بي واسطه‌اش را بدون قصد و غرض و موضع‌گيري‌هاي سياسي و بدون طمع کسب صله و تحسين حاکمان وقت نگاشته است. مسير مرگبار سفرنامه‌اي است که در آن شهرهاي بسيار را مي‌توان يافت که امروزه دستخوش تغييرات بنياديني شده‌اند تا جايي که گاهي باور کردن اين که نويسنده دربارة شهري سخن مي‌گويد که سال‌ها در آن زيسته‌ايم، براي ما خوانندگان دشوار مي‌شود. در 1939 که اروپا را جنگي فاجعه‌آميز تهديد مي‌کند، الا مايار که تاب مشاهدة جنايات و فجايع جنگ را ندارد، با زني جوان، سرخورده از زندگي و اسير رنج و اعتياد به نام آن ماري شوارتزنباخ با يک فورد از سوييس رهسپار افغانستان مي‌شوند و سر راهشان از شهرهاي بلگراد، استانبول، بايزيد، تبريز، تهران، مشهد، هرات و... ديدن مي‌کنند. گزارش اين سفر، کتاب مسير مرگبار است که در 1940 نوشته مي‌شود.