اسماعيليان پس از شيعيان دوازده امامي (اثني عشري) دومين جماعت بزرگ مذهب را تشكيل مي‌دهند، و امروز به عنوان اقليتي ديني در بيش از بيست و پنج كشور، در آسيا، آفريقا، اروپا و آمريكاي شمالي پراكنده هستند. هر آينه، آن‌ها با وجود تاريخ طولاني و سهمي كه در تمدن اسلامي داشته‌اند، تا روزگاران اخير يكي از كم شناخته‌ترين جوامع اسلامي بودند. در واقع، مقدار كثيري افسانه‌ها و دريافت‌هاي غلط و نادرست درباره تعاليم و اعمال آن‌ها شايع و رايج بود، و حال آنكه ميراث غني ادبي آنان از دسترس خارجيان به دور مانده بوده بود. باز آغازي مطالعات و تحقيقات اسماعيلي در انتظار كشف و مطالعه تعداد زيادي از منابع اسلامي بود، و اين امر از سال‌هاي 1930 به اين سو پيوسته و بلاانقطاع ادامه داشته است.