آليسون وير در نگارش داستان زندگي اليزابت اول پيش از رسيدن به سلطنت به قلب خطرناك‌ترين و تفرقه‌انگيزترين دوران انگلستان در طي حكومت خاندان تئودور وارد مي‌شود. شخصيت بوالهوس و شاخص هنري هشتم كودكي اليزابت را تحت نفوذ خود در مي‌آورد. اما ديگران نيز نقش قدرت‌مندي در زندگي‌اش ايفا مي‌كنند: مري، در آغاز خواهري پر مهر، سپس در مقام ملكه تهديدي خطرناك و مرگ‌بار، ادوارد، پادشاهي خردسال و انعطاف ناپذير، دريا سالار اعظم، كه جاه‌طلبي‌هايش مهار ناشدني است. و يك روح هميشه حاضر، هيبت رازگونه و اغواگر مادرش، ان بولين، كه توسط هنري هشتم گردن زده شد. اليزابت خيلي زود در‌مي‌يابد كه زندگي بزرگ‌سالي تهديدهاي بسياري در خود دارد كه مجبور است براي حفظ سر و قلب خود بر آن‌ها فائق آيد.