اول سپتامبر ????، تانک‌هاي آلمان نازي لهستان را درنورديدند و دو روز بعد، با اعلام جنگ از سوي انگلستان و فرانسه عليه آلمان، جنگ جهاني دوم آغاز شد. هم‌زمان، در دانشگاه هاروارد همايشي برگزار مي‌شد که موضوع اصلي‌اش اين بود: آيا مي‌توان اساس مشترکي براي علوم طبيعي و انساني يافت و از وحدت آن‌ها سخن گفت؟ پيش از اين، در اروپا گروهي موسوم به (حلقه? وين) براي پاسخ به اين پرسش کوشيده بود تا تجربه‌گرايي سنتي و منطق جديد را به هم بياميزد و فلسفه را به‌منزله? مکمل علم بازتعريف کنند. اين گروه مخالفاني داشت که مي‌گفتند پروژه? وحدت‌بخشي به علوم به فاشيسم مي‌انجامد. سال ????، اين نزاع به اوج خود رسيد و سياست آميخته شد: حلقه? وين با اجبار منحل شد و کمي بعد رهبرش، موريتس شليک، به قتل رسيد. اين کتاب با زباني ساده شرح مي‌‎دهد که اعضاي اين حلقه چه کساني بودند، به چه سرنوشتي دچار شدند و چرا مهم بودند. همچنين ضمن توضيح زمين? سياسي، اقتصادي و اجتماعي فعاليت آن‌ها، نشان مي‌دهد که چگونه برنام? فکري‌شان با سياست آميخته شد و راست‌هاي افراطي کمر به نابودي‌شان بستند.