کلمه‌ي «فيزيک» که عنوان اين اثر است حرف‌نگارىِ عنوان يونانى آن است، نه ترجمه‌ي آن. ترجمه‌ي درست آن «در طبيعت» است. بيش از يک‌سوم همه‌ي نوشته‌هاى ارسطو ذيل اين عنوان کلّى «در طبيعت» جاى مى‌گيرد. رساله‌ي فيزيک مشتمل بر هشت کتاب است، و در واقع فقط دو کتاب اوّل آن است که مقدّمه‌اى کلّى بر تحقيق درباره‌ي طبيعت است. در کتاب اوّل، ارسطو درباره‌ي چيزى بحث مى‌کند که خود آن را «مبادى» موضوعات طبيعى مى‌خواند، و اين، اندکى بعد، به‌صورت تحليلى در مى‌آيد درباره‌ي مبادى حرکت، نه‌تنها حرکت «طبيعى»، بلکه هر نوع حرکتى. ارسطو در کتاب دوم شروع مى‌کند به توضيح اين معنى که چرا بايد چنين باشد: به عقيده‌ي او، طبيعت را بايد مبدأ حرکت دانست، ولى حرکت از نوعى خاصّ. ارسطو، به‌خصوص در اين کتاب، و تا اندازه‌اى هم در کتاب اوّل، مى‌خواهد ما را، نه فقط با چيزى که آن را فيزيک مى‌ناميم، بلکه با علم طبيعى به‌طور کلّى، ازجمله زيست‌شناسى، آشنا کند. نظريه‌اي که در اين کتاب درباره‌ي طبيعت و تغيير عرضه شده، دست‌کم در کلّيات آن، به مدت نزديک به هجده قرن، مقبولِ بيشتر دانشمندان و فيلسوفان بود و از سوي ديگر از سده‌ي هفدهم ميلادي تاکنون به‌عنوان نظريه‌اي شناخته مي‌شود که ظهور فيزيک جديد بي‌اعتباري آن را نشان داده است.