فراز و فرود زندگي ماتيلدا زيلبربرگ به تناوب در اين سه زمان روايت مي‌شود و از کتاب پازل بزرگي مي‌سازد که ربع قرن را در بر مي‌گيرد و قطعاتش در سراسر جهان پخش شده‌اند. قهرمان آن، ماتيلدا معروف به تولي، و ما خوانندگان کتاب در انتظار پيشامدها نيستيم بلکه در پي رمزگشايي از حوادثي هستيم که در گذشته رخ داده‌اند. سرنخ‌هاي قصه تولي در دل کتاب‌هايي است که در سراسر قصه او پخش و پلايند و هر يک قلابي مي‌شوند تا خواننده را به دنياي خود ببرند.