جيمز الكينز در كتاب عكاسي چيست، با نقد برنده و روش بديع و گاه غريب خود در صدد است تا با رويكردي پديدارشناسانه كتاب اتاق روشن رولان بارت را، كه هم‌چنان در فهرست كتاب‌هاي مهم رشته‌هاي عكاسي و مطالعات رسانه و مطالعات بصري قرار دارد، به نقد بكشد. عكاسي چيست؟ با مجموعه بسيار متنوعي از تصاوير و نوشتاري با فرم ناآشنا و لحن تند و تيز خود دريچه‌هاي تازه‌اي را بر روي كتاب بارت مي‌گشايد. از اين رو مطلوب آن است كه خواننده پيش از به دست گرفتن اين كتاب، با فرم و محتواي كتاب بارت آشنايي به هم رسانده باشد.