پتروس پاپاکريتوس، اعجوبه‌ي رياضي، بخش اعظمي از زندگي‌اش را وقف اثبات يکي از بزرگ‌ترين مسائل رياضيات، حدس گلدباخ، کرده است. نظريه‌ي فريبنده و ساده‌اي که در آن بيان مي‌کند که هر عدد زوج بزرگ‌تر از ? مجموعي از دو عدد اول است. تلاش پر تب‌وتاب و منحصربه‌فردش براي رسيدن به اين هدف، زندگي او را تعريف مي‌کند. اکنون که پيرمردي سالخورده است، خانواده‌اش با شک و شرم به او نگاه مي‌کنند، تا اينکه برادرزاده‌ي جوان و جاه‌طلبش وارد مي‌شود. راوي اين رمان به‌دنبال درک ذهن اسرارآميز عمويش، داستان خود را بازگو مي‌کند، داستاني دراماتيک با تصويري از شخصيت‌هاي تاريخي درخشان، از جمله جي اچ هاردي، نابغه‌ي هندي خودآموخته سرينيواسا رامانوجان، و کورت گودل جوان. در همين حال، همان‌طور که پتروس کار و زندگي خود را بازگو مي‌کند، پيوندي ميان عمو و برادرزاده شکل مي‌گيرد که هريک را عميق‌تر به وسواس رياضي مي‌کشاند و سلامت عقل هر دو را به خطر مي‌اندازد.