علي بن ابيطالب داماد و پسر عم پيامبر، نخستين امام شيعه، و چهارمين خليفه جامعه نوپاي اسلامي بود. پيامبر او را باب شهر علم مي‌خواند، و حقيقتا علي مهمترين و تنها مرجع مهم روحاني و عقلاني در اسلام بعد از حضرت محمد است. با وجود اهميت فوق‌العاده او در پرداختن سنن عقلاني، اخلاقي، روحاني، فقهي و سياسي اسلام، جاي تاسف است كه ادبيات و نوشته‌هاي ناچيزي در باره زندگي و انديشه‌هاي وي به زبان‌هاي غربي وجود دارد.