داستان «عاشق» سرگذشت خانواده‌اي است فرانسوي كه شكم‌شان را از سفره استعمار در ويتنام سير مي‌كنند. ماجراي كتاب، زندگي دختري است فرزند همين خانواده، با دو برادر كه يكي غمخوار شوربختي دختر است و ديگري پسري است كج‌رفتار و دردانه مادري كه خود قرباني همان ستمي است كه كشور متبوعش به هند و چين روا داشته. راوي داستان زني است سالخورده كه دوران شباب و شور و سوداهاي همان ايام را وصف مي‌كند، چه بيش و كم بر ساخته‌هايي هم به رويدادهاي زيسته زندگيش افزوده است، با رنگ‌مايه‌اي عاطفي از آمال بر باد شده و دلبستگي فرجام‌نيافته‌اي كه در نهايت حاصلي است از قصه ديرين استعمار كه تا پايان عمر مثل زخم كهنه‌اي با راوي مي‌ماند و مي‌شود دست‌مايه‌اي براي داستان‌هاي ديگري از اين نويسنده، با همان مضمون و مايه‌اي از مسائل سال‌هاي فرداي جنگ جهاني دوم در اروپا.