چرا برخي از افراد جامعه به رهبانيت گرايش مي‌يابند براي اين پرسش پاسخ‌هاي گوناگوني ارائه شده است. برخي از اين پاسخ‌ها را خود راهبان، در مکتوبات خود، مطرح کرده‌اند و برخي ديگر از سوي کساني خارج از سنت‌هاي رهباني طرح شده است. در اين ميان گروهي مدافع رهبانيت بوده‌اند و با تحسين و تمجيد از آن سخن گفته‌اند و گروهي ديگر، نگاهي نقادانه و گاهي تقليل‌گرايانه بدان داشته‌اند. برخي از پاسخ‌ها از چشم‌انداز روانشناسي و مطالعه رفتارهاي فردي و برخي ديگر از منظر جامعه‌شناسي و يا تحليل‌هاي تاريخي بوده است.