کتاب شکونتلا، نمايشنامه‌اي سانسکريت و کهن، نوشته‌ي کاليداس است که داستان شکونتلا در حماسه‌ي مهاباراتا را دراماتيزه مي‌کند. شخصيت اصلي داستان اين نمايشنامه، دختري به نام شکونتلا است که در کودکي توسط والدينش رها مي‌شود. شکونتلا پس از آن، در صومعه‌ي مردي پارسا به نام کانوا زندگي مي‌کند و به بانويي زيبارو تبديل مي‌گردد. در حالي که کانوا و ساير پارسايان براي زيارت، صومعه را ترک کرده‌اند، پادشاه دوشيانت که براي شکار به جنگل آمده، به شکلي اتفاقي از صومعه گذر مي‌کند و يک دل نه صد دل عاشق شکونتلا مي‌شود. پادشاه با شکونتلا ازدواج مي‌کند و روزي مجبور مي شود براي رسيدگي به امور به پايتخت برود. او از همين روي، به شکونتلا حلقه‌اي مي‌دهد تا به وقت وصال مجدد، آن را دوباره بازستاند. اما طي يک اتفاق، شکونتلا مورد لعن و نفرين قرار مي‌گيرد و مسير زندگي اش کاملاً دگرگون مي‌شود.