رنسانس جنبشي فرهنگي بود كه در اوايل سده چهاردهم در ايتاليا شروع شد. واژه رنسانس از واژه‌اي لاتين به معني (تولد دوباره) اقتباس شده است. طي اين دوران، توجه به هنر و ادبيات و علوم اكتشافات جهاني و پيشرفت در آن‌ها در اروپا دوباره جان گرفت. مردم با واكنش عليه فرهنگ كليسايي قرون وسطا، ارزش‌هاي تازه‌تري را در جهان انساني يافتند. حدود قرن هفدهم كه دوران رنسانس به پايان رسيد، تصور مردم از جهان كاملا عوض شده بود. ويليام شكسپير نويسنده انگليسي در طول عمر خود چهل نمايشنامه نوشت. كمدي‌ها، تراژدي‌ها و نمايشنامه‌هاي تاريخي او پر از شخصيت‌هاي جالب توجه است: پادشاه، جيب‌بر، مست، آدمكش و فيلسوف. شكسپير را بزرگ‌ترين نمايش‌نامه‌نويس تاريخ مي‌دانند. امروزه، هنوز هم نمايش‌نامه‌هاي او بيش از هر نمايش‌نامه‌هاي او بيش از هر نمايش‌نامه ديگري در جهان خوانده و اجرا مي‌شود.