شمنيزم پديده ديني سيبري و آسياي مركزي است. در سرتاسر اين قلمرو وسيع، حيات جادويي - ديني جامعه، حول شخصيت شمن متمركز است كه نه تنها جادوگر و حكيم ساحر، بلكه شفا دهنده، معجزه‌گر، هادي ارواح به دنياي مردگان، عارف و شاعر نيز هست. همين پديده‌ها و مهارت‌ها در ديگر نقاط آسيا در اقيانوسيه، در امريكاي شمالي و امريكاي جنوبي و در ميان اقوام هندو - اروپايي نيز يافت مي‌شوند. در اين كتاب، ميرچا الياده در مقام مورخ اديان، با تبحري بي‌نظير رويكردهاي روان‌شناختي، جامعه‌شناختي و قوم‌شناختي را درهم مي‌آميزد. وي ايدئولوژي شمنيسم را تجزيه و تحليل نموده و در خصوص مهارت‌ها، فنون، نمادهاي و اساطير شمنيسم بحث مي‌كند. از نظرگاه الياده شمنيسم در معناي دقيق آن، فن خلسه يا هارت فرو روي به حالت خلسه است.