«شمشير در سنگ» نخستين رمان از چهارگانه «پادشاه گذشته و آينده» است كه در آن آرتور جوان ماجراجويي‌هاي خود را آغاز مي‌كند و با آمورش‌هاي مرلين جادوگر براي آينده آماده مي‌شود. تي. اچ. وايت اولين بار اين كتاب را در سال 1938 منتشر كرد و بعدها با ويرايش‌هايي در سال 1958 آن را به عنوان بخش اول از چهارگانه‌اش به چاپ رسانيد. اثر او تركيبي عالي از افسانه و واقعيت و فانتزي و كمدي است كه به محبوبيت زيادي دست يافت و الهام‌بخش نويسندگان بسياري شد.