سوءاستفاده از مواد و الکل يک مشکل بزرگي در اکثر کشورهاست. مکانيسم‌هاي مغزي در قفاي وابسته شدن و سوءاستفاده قبلا و هنوز هم به‌طور ناچيزي شناخته‌ شده‌اند.اغلب عوامل بسيار مهم روان‌شناسي در پيش‌زمينه قرار داده شده‌‌اند. اما از دهه‌هاي قبل مدل‌هاي حيواني و يافته‌هاي باليني نشان‌ داده‌اند که مغز حاوي سيستم‌هاي پاداشي است (که قبلا کانون‌هاي لذت‌ خوانده مي‌شدند) که عوامل روان‌شناسي از طريق آنها عمل مي‌کنند. شکل‌شناسي،‌ فيزيولوژي، و در واقع داروشناسي اين سيستم‌ها هستند که مرکز توجه اين کتاب‌اند.