امروزه خيلي از مردم سوسياليسم را نوعي ايدئولوژي منسوخ قلمداد مي کنند. مايکل نيومن در اين درآمد کوتاه مي کوشد تا ايده سوسياليسم را در بستري مدرن براي مخاطب امروزي بنشاند. او انديشه هاي سوسياليستي را در چارچوب تطور تاريخي شان، از انقلاب فرانسه تا عصر حاضر، شرح مي دهد و به سنجش تلاش هاي عملي براي به بار نشاندن سوسياليسم مي پردازد . اين کتاب صرفا تاريخچه اي از عقايد سوسياليستي به دست نمي دهد ، بلکه رويکردي متفاوت در پيش مي گيرد و ، با تمرکز بر تضاد ميان کمونيسم و سوسيال دموکراسي ، عرصه عمل و نظر را به يک سال بررسي مي کند.نيومن هم چنين درباره رابطه ميان سوسياليسم و مفاهيمي چون دموکراسي ، آزادي و برابري به بحث مي نشيند و البته به سراغ اشکال معاصر سوسياليسم نيز ميرود تا بحث را کاملا روزآمد کند . تمرکز کتاب بر اروپا و اتحاد جماهير شوروي است، اما به زمينه جغرافيايي گسترده تري تسري مي يابد. رويکرد تازه نيومن به اين موضوع براي خوانندگان کتاب امکان ارزيابي دوباره اي از سوسياليسم را فراهم مي آورد .