نيكوس كازانتزاكيس در سال 1883 در شهر كاندي واقع در جزيره هراكليون يونان به دنيا آمد. دوران كودكي‌اش در بحبوحه جنگ‌هاي ميهن پرستان قبرس عليه ستمگران ترك به سر آمد. تحصيلات عاليه‌اش را در رشته حقوق در دانشگاه آتن به پايان رساند و پس از آن به پاريس رفت. در اين شهر در كلاس‌هاي درس برگسون شركت كرد و اين فيلسوف هم به اندازه نيچه فيلسوف آلماني تاثيري تعيين كننده در وي بر جا نهاد و پس آنگاه دوران سفرهاي كازانتزاكيس فرا رسيد. نخست زماني در كوه‌هاي اتوس انزوا گزيد اما در سال‌هاي پس از جنگ جهاني دوم به برلين سفر كرد و اسز را در آن‌جا به نگارش درآورد. سفرهاي چندي به شوروي رفت و در انجام اين سفرها انگيزه او تحسين‌ عظيم و بي پاياني بود كه نسبت به لنين احساس مي‌كرد. به روي هم مي‌توان گفت كه همه زندگي‌نامه كازانتزاكيس در سفرهايش خلاصه مي‌شود. در بازگشت از سفر چين و ژاپن بود كه باغ صخره‌ها و پس از آن اديسه را نوشت. سواي زورباي يوناني ديگر رمان‌هاي معروفش را در سال‌هاي اقامت در شهر آنتيب فرانسه نوشته است. آنتيب كه در گذشته آنتيپوليس نام داشته است يوناني‌ترين شهر فرانسه است. فعاليت‌هاي اجتماعي و فرهنگي كازانتزاكيس هرگز متوقف نشد. او كه از اوان جواني يك سوسياليست مبارز بود در سال 1945 به پايه وزارت رسيد و پيش از آن‌كه بازنشسته شود و وجودش را وقف نگارش آثارش سازد در سمت مدير كل يونسكو- سازمان تربيتي و علمي و فرهنگي ملل متحد - خدمت مي‌كرد. كازانتزاكيس به سال 1957 در كشور آلمان درگذشت.