آنچه ناپلئون از آغاز لشكركشي تا معاهده تيلسيت انجام داد بيشتر شبيه معجزه بود تا واقعيت، ولي از آنجا كه اين گونه امپراتوري‌ها در تاريخ بشر پديده‌هاي استثنايي و ناپايدارند و به ناچار بايد در انتظار افول قدرتي بود كه در سايه استبداد و ديكتاتوري به دست مي‌آيد، زوال قدرت مطلقه او پس از معاهده تيلسيت شروع شد. سرگذشت سرباز سال 1813 رماني ضد امپراتوري و ضد نظامي‌گري، خطابه‌اي فصيح عليه جنگ و سرگذشت افرادي است كه جنگ را با پوست و خون خود احساس كرده و زشتي آن را به نمايش مي‌‌گذارند.