مسئله اصلي اين كتاب از اين قرار است: بخش‌هايي از جهان واقعي هست كه به واسطه توافق انسان‌ها واقعيت به شمار مي‌آيد. يعني بعضي چيزها فقط به اين علت وجود دارند كه ما معتقديم وجود دارند. منظور چيزهايي است نظير پول و دارايي و دولت و ازدواج. تا جايي كه اكنون مي‌دانيم، بنيادي‌ترين خصوصيات اين جهان همان‌گونه است كه فيزيك و شيمي و ديگر علوم طبيعي توصيف مي‌كنند. اما چگونه ممكن است در جهاني كه به تمامي از ذرات فيزيكي قرار گرفته درون ميدان‌هاي نيرو تشكيل شده است، جهان عيني پول و دارايي و ازدواج و دولت و انتخابات و فوتبال و مهماني تولد و دادگاه وجود داشته باشد؟ فيلسوف برجسته امريكايي، جان سرل، در اين كتاب با انتزاع چند عنصر كليدي از شبكه پيچيده حيات اجتماعي، و ارائه تحليلي منطقي از آن مي‌كوشد دركي بنيادين از امر اجتماعي به دست دهد. كتاب با پرهيز از مغلق‌گويي‌هاي فلسفي و به زباني ساده نگاشته شده است، اما در عين حال به بيان استدلال‌ها و تحليل‌هاي فلسفي مهم و اساسي مي‌پردازد.