زندگي و مرگِ شهردار کاستربريج رماني است متفاوت با غالب آثار ادبيات داستاني قرن نوزدهم ـــ که صرفاً گرايش دارند از عشق به ازدواج برسند، از معصوميت به پختگي، يا از ناداني به دانايي. پيوندي مدرن است ميان رمان‌هاي عصر ويکتوريايي و تراژدي‌هاي بزرگ شکسپيري به‌ويژه شاه‌لير. درامي تراژيک است که کانون توجه اصلي در آن نه فرديت، که خودِ طبيعت بشر است. ظهور و سقوط مايکل هنچارد ـــ قهرمان رمان ـــ با شکوفايي و سپس زوال يک روش زندگي مطابقت دارد در حالي که استيلاي «بشر نويني» که همانا دانلد فارفره باشد نشانه‌ گذار به يک شيوه‌ زندگي کاملاً متفاوت است