اثر نمايشي چطور ما را تکان مي‌دهد؟ چگونه به فکر مي‌اندازدمان و ابعاد مختلف زندگي‌ را پيش چشممان مي‌آورد؟ اريک بنتلي، منتقد برجسته و کارکشت? تئاتر، در اين کتاب با تحليل نمايش در حکم موجودي زنده پرده از شور و پويايي عميق و ماندگار اين هنر برمي‌دارد و از خلال بررسي ساختار، حيات روان‌شناختي و نقش تئاتر در فرهنگ انساني نشان مي‌دهد نمايش نه‌تنها دربار? زندگي بلکه برآمده از آن است. کتاب در دو بخش مجزا به عناصر اصلي نمايش و ژانرهاي مختلف نمايشي مي‌پردازد اما زندگي نمايش بيش از متني آموزشي يا روايتي تاريخ‌تئاتري، کندوکاوي است جامع و دقيق در ماهيت درام، هنري که ريشه در تعارض و کنش دارد و از دل تجرب? مشترک و زند? تماشاگر و بازيگر برمي‌آيد. بنتلي با بررسي دقيق آثار نمايشي کلاسيک، از آيسخولوس و شکسپير گرفته تا پيراندلو و برشت، به‌سراغ اساسي‌ترين مسائل نمايش مي‌رود و نشان مي‌دهد پيرنگ، شخصيت، گفت‌وگو و روايت بازتابي از جدال هميشگيِ فرد با جامعه، واقعيت با خيال و احساس با انديشه‌اند. نثر گرم و روشن او نگاه موشکافان? نظريه‌پردازي چيره‌دست را با شور و اشتياق محققي شيفت? دنياي نمايش درهم مي‌آميزد و به خلق يکي از مهم‌ترين و اثرگذارترين متون تحليلي قرن بيستم دربار? هنرهاي نمايشي مي‌انجامد.