داستان‌هاي روي پله‌هاي كنسرواتوار با ساختاري جاه‌طلبانه و غير مداوم آيينه شرايط امروزند. در چنين زمانه‌اي، نبود رضايتمندي به فروپاشي مي‌انجامد. نگاه معطوف به اضمحلال، كليد فهم «رويكرد مضموني» در آثار بارتلمي است. دونالد بارتلمي از گوگول و كافكا تاثير گرفته و بعضي منتقدان او را به خاطر طنز گزنده‌اش، ساموئل بكت آمريكا لقب داده‌اند. دونالد بارتلمي شايد به همان اندازه كه همينگوي و اوهارا بر داستان كوتاه زمان خود تاثير گذاشتند، بر داستان‌نويسي عصر خويش تاثير گذاشته باشد.