داستان‌های روی پله‌های کنسرواتوار با ساختاری جاه‌طلبانه و غیر مداوم آیینه شرایط امروزند. در چنین زمانه‌ای، نبود رضایتمندی به فروپاشی می‌انجامد. نگاه معطوف به اضمحلال، کلید فهم «رویکرد مضمونی» در آثار بارتلمی است. دونالد بارتلمی از گوگول و کافکا تاثیر گرفته و بعضی منتقدان او را به خاطر طنز گزنده‌اش، ساموئل بکت آمریکا لقب داده‌اند. دونالد بارتلمی شاید به همان اندازه که همینگوی و اوهارا بر داستان کوتاه زمان خود تاثیر گذاشتند، بر داستان‌نویسی عصر خویش تاثیر گذاشته باشد.