وقايع رمان در شهر تراونيک کشور بوسني و در دوران کشورگشايي هاي ناپلئون مي‌گذرد. شهر، صحنه نبرد قدرت‌هاي مختلف بيگانه بر سر سلطه است و مردمان تراونيک حاضر نيستند به راحتي به حضور اين بيگانگان تن بدهند وزراي عثماني، کنسول‌ها و مقامات فرانسوي و اتريشي درگير بازي بي پايان ديپلماسي و تزويرند؛ در ظاهر با هم خوش‌رفتاري کنند و از پشت به هم خنجر مي‌زنند. در اين ميان مردمان بوسني همچون هميشه ناظرند و متحمل تبعات اين جنگ قدرت. کشمکش‌ها و تعصبات شديد قوميتي توصيف شده در اين رمان به طرز باورنکردني‌اي به شرايط کنوني شباهت دارد. داستان تا حدي به آثار تولستوي مي‌ماند و سرشار از غنا و پيچيدگي منطقه‌اي ست که شاهد فجايع بسيار بوده و به ندرت روي آسايش را به خود ديده است.