فرض بر اين است كه خواننده اين كتاب كوچك از پيش با زندگي بودا و مفهوم‌هاي كلي آيين او آشناست، يا مي‌تواند اين آموزه‌ها را در كتاب‌هاي ديگر بخواند. مشهور است كه اين بزرگ‌زاده هندي دست از خان و مان كشيد و در پي روشني رفت و سرانجام آن را زير درخت روشني يافت، و آن‌گاه به جهان بازگشت تا راه را به انسان بياموزد. تعليمي كه در ميان محققان به آيين بوداي آغازين معروف است خود در واقع شكلي از تعليم بعدي هينه‌يانه يا راه كوچك است. هينه‌يانه مفهوم‌هاي بنيادي اين دوره از آيين بودا را دارد و بسياري از اين مفاهيم را در همه شكل‌هاي آيين بودا مي‌توان يافت.