عقايد و اعمال ديني، كه در دوره باستان در همه ابعاد زندگي انسان نفوذ كرده بود، در فرايند دادوستد ميان جوامع، ناگريز در سراسر حوزه مديترانه پخش مي‌شد: افراد حرفه‌اي دوره‌گرد و كاريزماتيك در كسوت شفادهنده، تطهيركننده، نفرين‌كننده و كارشناس پذيرش آييني به همه‌جا سفر و از اين راه‌ها امرار معاش مي‌كردند. با وجود اين، كتابي در دست نيست كه هم در حوزه گردآوري اطلاعات درباره دين‌هاي باستاني و هم در زمينه نظام‌ بخشيدن به آن‌ها مرجع معتبري باشد و خوانندگان را در مطالعه تطبيقي نظام‌هاي ديني به شكلي كه امروز نيازمند فهميدن آن هستيم ياري رساند. اين كتاب در پي تحقيق اين دو امر است. هدف اين كتاب، با فاصله گرفتن از ساختار دايره‌المعارفي، و به جاي آن ارائه داده‌هايي درباره‌ي فرهنگ و سنتي كه گام به گام بررسي مي‌شوند، به دنبال آگاهي‌بخشي به خوانندگان و ارائه تفكري تطبيقي با بهره‌گيري از روش‌هايي است كه مكمل يكديگرند.