رمان از قرني به قرن ديگر و از قاره‌اي به قاره ديگر مي‌رود. انقلاب فرانسه را تا جنگ با پروس و اتريش دنبال مي‌كند و به شهر نيس و آزادي مستعمرات فرانسه مي‌رسد و استقلال جزيره موريس را به تفصيل بيان مي‌كند. يك شخصيت كوچك در اين رمان بزرگ هست، زني ناشنوا به نام سپيده‌دم از هندوچين، مستعمره فرانسه، به وسيله خانواده‌اي از بزرگ‌زادگان به شهر نيس آورده شده است تا بردگي كند. سپيده‌دم، اين موجود وحشي، نماد همه دگرگوني‌هايي است كه لوكلزيو گويي شاهد هميشگي آنهاست.