بحث فروماندگي دولت و مفهوم دولت‌هاي فرومانده اوّلين بار در بحبوحه بحراني که اتحاد جماهير شوروي را فراگرفت و نهايتاً به فروپاشيِ آن منجر شد، وارد ادبيات علوم سياسي گشتند و به‌عنوان مفاهيمي قابل‌اعتنا و مؤثر براي سنجش وضعيت کشورهايي به‌کار گرفته شدند که به علت مواجهه با بي‌ثباتي فزاينده، به‌عنوان تهديدي هم عليه توسعه در درون خود و هم عليه امنيّت جهاني به‌شمار مي‌آمدند. در ساده‌ترين تعريف، دولت فرومانده دولتي به‌شمار مي‌آيد که در حفظ پيوندهاي خود با شهروندانش با مشکل روبرو است.