دو افسر ارتش ناپلئون که هر دو افسراني شجاع، توانمند و وفادار اما با تضادها و تفاوت‌هايي آشکار که به‌مرور ميزان و عمق آن بيشتر خودنمايي ميکند، هستند، با اتفاقي که رخ مي‌دهد، کينه‌اي چندين‌ساله را از يکديگر به دل مي‌گيرند و اين کينه و دشمني در نهايت به رويارويي آن‌ها با يکديگر و مبارزه‌اي متقابل منجر مي‌شود. داستان کتاب در دوران جنگ‌هاي اروپاي رخ مي دهد و نويسنده به‌نوعي تنش و کشمش ميان دو افسر را به اين جنگ‌ها پيوند مي‌زند و اين‌گونه نشان مي‌دهد که به همان ميزان که درگيري اين دو از دليلي پوچ سرچشمه مي گيرد، جنگ‌هاي اروپايي نيز بر سر مسائل سطحي است. فيلمي با عنوان دوئل‌بازها براساس داستان اين کتاب نگارش شده که نامزد نخل طلاي کن شد.