تاسيس كرسي نشانه‌شناسي ادبي در كلژ دو فرانس براي بارت موقعيت پيچيده‌ايست، از طرفي يكي از مهم‌ترين نهادهاي دانشگاهي فرانسه بالاخره پژوهش‌هاي او را به رسميت شناخته، از طرف ديگر بارت زماني پا به كلژ دو فرانس مي‌گذارد كه ديگر اعتقادي به علم و رويكرد علمي به ادبيات ندارد. درس آغازين جايي است كه بارت بايد اين چالش را مطرح كند، آن را در زمينه تاريخي‌اش قرار دهد و راه‌حلي را كه براي اين مساله دارد ارائه كند. نقد نو كه زماني از سوي دانشگاه (شيادي نو) ناميده مي‌شد اكنون مي‌تواند از تريبوني رسمي از خود دفاع كند. چه چيز به مطالعات ظاهرا پراكنده و حتي متناقض بارت مشروعيت مي‌دهد؟ نشانه‌شناسي‌اي كه بارت از آن سخن مي‌گويد و در مقابل شكل رسمي و دانشگاهي اين رشته از آن دفاع مي‌كند چيست؟ دغدغه اصلي بارت در طول دوران كارش چه بوده؟ درس به اين پرسش‌ها پاسخ مي‌دهد.